L’Australie

Les gisements diamantifères sont localisés dans la Nouvelle Galles du Sud, dans la région du fleuve Macquarie et de la rivière Gwydir.

Environ 200000 carats y ont été extraits de 1884 à 1985 et c’est d’ailleurs en procédant à l’extraction de l’or et de l’étain dans le lit des rivières qu’on a pu trouver des cristaux diamantifères enfouis sous une épaisse couche de basalte. Le plus gros diamant trouvé en Australie pesait 29 carats. Il fut découvert en 1905, à l’ouest de Sydney, dans le mont Werong. C’était une pierre jaune paille, octaédrique, formée irrégulièrement et de très belle qualité.

Actuellement, diférentes sociétés mènent une prospection et une production active. En 1983, on a signalé quelques diamants dans la région de Kimberley, où les indices étaient prometteurs. Un pipe kimberlitique et des dépôts alluvionnaires ont aussi été découverts près du lac Argyle. Ils produisent actuellement de très grandes quantités de diamant de qualité industrielle et, dans une faible proportion, des gemmes de bonne qualité.

Les diamants de qualité industrielle contiennent généralement de nombreuses inclusions et sont de mauvaises couleur, découvrez tout ce qu’il faut savoir sur les inclusions dans cette page dédiée du Grand Guide

Argyle Diamond Mines est la principale société mondiale d’exploitation au carat. En 1990, elle produisit plus de 33,7 millions de carats, pour une valeur totale de 320 millions de dollars.

La société Ashton Diamant Joint-venture, propriétaire de 38,2 % des actions, estime que bientôt la production dépassera le montant de 22 millions de carats. En dehors de cette société, deux autres compagnies possèdent une part des actions : l’Australian Northern Mining Corporation (5 %) et la C.R.A. (56,8 %), appartenant au groupe Rio Tinto. La Rio Tinto est à son tour fortement influencée par De Beers, ainsi que par Malaysia Mining, appartenant à De Beers pour plus de 25%. Ashton en est une filiale.

Argyle, un des principaux projets, atteignit en 1986 une production de 25 millions de carats par an, à partir d’une totalité de 3 millions de tonnes de pierres diamantifères traitées. Au moins 80 % de ces pierres conviennent à l’utilisation industrielle. En 2006, la production dépassa les 29 millions de carats.

L’Australie est devenu un grand producteur de brut.

Principales mines : Argyle, Ak1, Smoke Creek, Limestone, Bo-River.

La production annuelle est de 33 millions de carats, en légère baisse actuellement.

Les mines Australiennes à ciel ouvert étant à bout de souffle, la firme Rio Tinto finance la mine d’Argyle pour l’exploitation par galeries sous terre.

Un diamant de 104,73 carats, de couleur blanche et pure, fut découvert dans la mine de Merlin et fut exposé dans le musée de Darwin. Au mois d’août 2003, la pierre nommée Jungila-Bunajina, nom donné par les aborigènes, fut envoyée à Anvers pour la taille.

La firme Argyle fait aussi une promotion pour les diamants bruns, sous le nom de champagne, cognac, car la plus grande partie de la production consiste en diamants bruns. Par contre, parmi les diamants bruns, il y a aussi des diamants roses rares et recherchés, ce qui augmente la valeur de la production d’Argyle. Régulièrement des ventes aux enchères sont organisées où des diamants roses « fancy », roses intenses à rouges pourpres, sont mis en vente.

La mine située dans l’ouest australien livre plus de 30 millions de carats par an à ciel ouvert et sera de 15 millions de carats par an en sous-sol. Les diamants sont vendus à Anvers. Une grande attention est donnée aux populations aborigènes, le social et l’infrastructure de la région.