Le Lesotho

Ancien protectorat anglais, de la grandeur de la Belgique, le Basutoland est devenu état indépendant enclavé entre la province du Cap, l’état libre d’Orange et le Natal.

La mine de Letseng-la-Terae est la plus importante. Elle se situe à 3 100 m d’altitude et représente ainsi le plus haut site du monde sur une couche de basalte de 1 500 m. La mine produit de grosses pierres malgré que le rendement minier soit moindre comparé aux gisements voisins du Botswana et de l’Afrique du Sud. Sur un traitement moyen de 100 tonnes de roches on trouve environ 3 ct de diamants. Environ 4000 tonnes de roches sont extraites quotidiennement à la dynamite dont une soixantaine de kilos sont passés à l’examen. En juillet 1980 on a découvert une pierre de 180 ct et au mois d’août de la même année une pierre de 80 ct fut extraite. Une plus grosse pierre (299 carats) fut extraite en avril de la même année. Elle a été vendue à Londres au prix de 500000 $.

Le gouvernement du Lesotho prélève une taxe de 25 % sur la production diamantifère, ce qui représente des entrées importantes pour le pays.

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La mine qui a appartenu à la De Beers de 1977 à 1982 est actuellement pour 30 % dans mains du gouvernement et 70 % à la société Gem Diamond Mining Company of Africa Ltd.

La plus grande pierre trouvée au Lesotho est le « Lesotho Promise » découverte en 2006, pesant 603 carats, de couleur D et qui fut vendue à Anvers pour 12,36 millions de dollars, le jour de la fête nationale. Une autre pierre de couleur brune de 601 carats, le « Lesotho Brown » fut découverte en 1967. En 2007 fut découvert le Letseng Legacy, de 493 ct. En 2008, un diamant de couleur D de 478 ct est découvert.

Mise à jour du 23/04/2023 :

Storm Mountain Diamonds, une entreprise minière conjointe entre Namakwa Diamonds et le gouvernement du Lesotho, a découvert récemment un diamant rose de 108,39 carats à sa mine de Kao. Ce diamant rose est l’un des plus gros jamais découverts et rivalise presque avec le célèbre “Pink Star”, un diamant rose pesant un peu plus de 130 carats à l’état brut. Cette découverte a ravivé l’intérêt pour l’extraction de diamants au Lesotho et prouve que le pays continue de produire des pierres précieuses de grande valeur.